Что ж, Кэйли внимательно смотрела, как меняется по своему поведению Бегемот. Он явно стал спокойнее, когда зажег сигару, когда уселся в кресло, не сводя с девушки глаз. Кэйли ответила ему спокойным взглядом, только вздохнула уставши. Кажется, ночь будет долгой. Запах от табака хоть и был ненавязчивым, а в легкие все-таки проникал. И Уорд это не очень нравилось.
Девушка так же опустилась в одно из кресел, ставя гитару и рюкзак рядом. Поправила свою длинную косу, из которой по привычке торчали несколько прядей. Почему-то за всю свою жизнь, девушка так и не смогла привести плетение косы к идеальной правильности. Уорд нервничала, очень нервничала, потому что понимала, что невольно попала в ловушку, такую вот мухоловку. И осознавать, что ты и есть то насекомое, которое съедят, было не самым приятным занятием.
- Кофе, - проговорила Кэйли после паузы, - если только кофе.
Да, ей бы не помешал этот напиток, потому что она сегодня весь день провела в библиотеке, а потом еще и в Рогах и Копытах сидела. Хотелось спать, а не переживать о том, что где-то там убийца, что есть такой вот Гонец, над которым легко и спокойно издеваются, и что Воланд со свитой оказались немного не такими, какими их представили в романе.
- Вы спрашиваете об этом меня? – удивилась Кэйли искренне, - вот уж точно я не смогу на это ответить. Во мне нет ничего особенного, и я не заметила, чтобы понравилась. Может он просто решил спасти жизнь? Такое бывает, когда существо не лишено… - она подбирала слово, чтобы не сказать «человечности». Именно так всегда считала Кэйли: существа, фейблы, да кто угодно - все они очень схожи с людьми, как бы не пытались это отрицать. Те же чувства, те же переживания, просто под призмой бессмертности и времени, - сострадания.
Девушка рассуждала мягко, задумчиво. Ей не понравился вопрос, потому что она никогда не осознавала, что может кому-то нравиться. Она самая обычная, последнее время так вообще жалкая, подвела свою семью, отца, сестру, племянника. Всех. От нее и пользы то никакой. Вот и здесь, получается, что она подставила Гонца, стала предметом давления. Мысль о том, что, не было бы ее, так нашлось что-то другое, даже не возникла в голове.

Фагот фыркнул, словно пародируя представителя кошачьих, даже чуть пошипел, совершенно нереалистично, но очень выразительно.
- Что ж, миииииилый Гонец, и здесь ты облажался, - на этот раз мужчина почти оскалился, - эти красивые раны, словно букеты роз, распустившиеся в свете утренней росы, вот только цветы появились после его проблемки.
Он хохотнул, разведя руками в стороны.
- И если ты посмотришь, о мой глупый друг, - он как-то по особенному противно выделил это слово, - то заметишь, что крови от этих ран печально мало!
Палец вверх, как-будто он был заправским сыщиком.
- Все-таки я наколдую тебе мозг, - сокрушенно отозвался Коровьев, - такой же временный как и та иллюзия, которой я покрою тело. Хм, а ты все-таки можешь пригодиться….
Коровьева будто осенило, когда он прищелкнул пальцами и ударил легко себя по лбу.
- Поиграем в маленьких лошадок и повозок. Берем его за конечности и телепортируем куда-нибудь в море-океян. Ля-бомба, бах бух плюх – и нет тела. А потом, - он с видом профессора наук расхаживал мимо Гонца, туда-обратно, - вернемся и в бар! По стаканчику допроса и выбитых признаний. С вероятностью в какое-то там количество процентов, убийца тот, кто видел его последним! Хотя скорее всего узнаем, с кем этот товарищ был в контрах.
Затем Коровьев схватил труп одной рукой, а другой за запястье Гонца, крепко так взял, беспардонно и на этот раз посмотрел на того строго. Что это было – не понятно. Но, скорее всего, очередное паясничество.
- Любой океан твой, погнали.
[icon]https://i.postimg.cc/906ff4YM/image.jpg[/icon][nick]Кэйли Уорд[/nick] [status]Morality, like art, means drawing a line someplace.[/status]

...Тяжесть мёртвого, холодного тела оказалась куда мерзопакостней тяжести тела живого. Последнее хотя бы стояло на своих ногах, что облегчало задачу. Серебристую водную гладь Николас увидел сквозь странную багровую дымку, звук падения безголового трупа слышал сквозь оглушающий бой барабанов у него в ушах. Откуда взялись барабаны?...

Странно всё. Будто сон. Вот он идёт по каменистому берегу, вот спотыкается о какой-то камешек, но упрямо идёт вперёд, ближе к своему спутнику, чтобы вернуться обратно к бару. Вот он оказывается на том же месте, откуда пропал несколько минут назад и снова спотыкается, но снова этому не предано никакого значения.

- Руис, так звали того кто... в баре помешал состоятся встрече. - Слова выталкиваются наружу неожиданно нехотя и с необычным шумом.

Это что - его собственное дыхание?

- Этот... Руис... устроил целый спектакль, чтобы задержать меня. Здесь направо, пожалуйста. - Вопреки всему речь между жадными вдохами звучала спокойно. - Но даже если кому-то нужна была его смерть... к чему раны после смерти? Разве что от большой злости.

Вперёд шёл довольно быстро указывая путь, но снова споткнулся на этот раз едва не налетев на самого Фагота.

- Прошу простить мою неловкость, Вильям. - Всё та же неизменная мягкость звучала в голосе.
[icon]https://c.radikal.ru/c30/1809/ca/ce30dd979d39.png[/icon][nick]The Rider[/nick][status]Помни[/status]

- Пока у меня есть голова на плечах никому не придётся закапывать мой труп. - В голосе даже появился намёк на сарказм. - И наш господин это знает.

Не смотря на мгновенно вспыхнувший стыд Гонец действительно вынужден был опереться на Фагота. Коровьев теперь едва ли не физически мог ощущать как часто вздымается грудь его "пассажира" и как заполошно, с перебоями колотится его сердце. Внезапно пришедшая помощь не заставила мужчину расслабиться. Напротив,плечи под рукой Коровьева окаменели от напряжения, а взгляд приобрёл затравленное выражение и... тень страха.

Нет, Николас конечно знал, что его спутник добрее прочих членов свиты, однако знал он так же и то, что ожидать от него можно было чего угодно и что по приказу Воланда Фагот способен был практически на всё. А потому подспудно ожидал только боли и унижения. Рефлекторно попытался отстранится, но не сумел и не столько потому, что держали крепко, сколько потому что движение оказалось совсем слабым. Улица вокруг упорно продолжала вращаться.

- Я... - Начал и осёкся.

Какой смысл что-то говорить? Да и что он собирался сказать? Попросить пощады? Отдыха? Никогда. Не дождутся. Дикий, до полусмерти загнанный зверь - вот кого видел перед собой Коровьев. Зверь, который осознал, что его всё-таки поймали и сейчас будут снимать с него шкуру.

- Я думаю, Руис окажется полезным свидетелем.

Когда Иллюзионист беспардонно объявил об их появлении в баре Гонец напрягся ещё больше. Этот взгляд он знал и сделал вывод, что сейчас будет не просто плохо, а очень плохо. Чуть тряхнул головой стараясь прогнать предательскую одурь. Пока избивать его вроде бы не пытались. Даже усадили на мягкий диванчик на что тело мгновенно откликнулось волной какого-то болезненного блаженства. Замереть и не двигаться и пусть хоть потоп. Но нельзя. Воцарившаяся тишина давила на уши. Взгляды всех кто был в баре обратились к ним и жгли не хуже живого пламени.

Когда Коровьев велел принести еды всё встало на свои места. Эту шутку Николас знал. Не в исполнении Коровьева, но всё же. Его часто вынуждали прислуживать за столом в свите. По мнению Воланда так воспитательный момент был ярче. Рывком заставил себя встать, когда шатнуло ухватился за край стола.

- Поживее принесите милочка. - Откуда-то на губах взялась улыбка, а в голосе сила, только взгляд обращённый на мага сделался совсем мёртвым. - Мой спутник не любит ждать.

Перепуганная официантка метнулась через зал где резко стало намного меньше посетителей и через минуту вернулась с подносом на котором стоял графин воды, виски и стаканы. Девица прощебетала, что блюда готовятся и поспеют чуть позже, а Руиса уже ищут и испарилась.

Гонец же автоматическим движением наполнил один из бокалов янтарным спиртным и молча похвалил себя за то, что руки почти не дрожали. Почти. Что ж, наука шла впрок.

- Извольте.

[icon]https://c.radikal.ru/c30/1809/ca/ce30dd979d39.png[/icon][nick]The Rider[/nick][status]Помни[/status]

Коровьев не обращал на окружение ровным счетом никакого внимания, на их страх, на их притихшую шушеру. Он сидел, широко развалившись на диванчике, такой весь расслабленный, развязный. Он раскинул руки на спинке, а одну ногу закинул на другую. Его было много. В жестах, в мимике, в громкости голоса. На выходки Гонца он смотрел с улыбкой, хищной такой, словно ждал того, что тот сделает. Наслаждался представлением. Очки даже не думал снимать, так что выражение глаз его не было видно. А вот ухмылку да, можно было лицезреть.
Когда подоспела девица, аппетитная такая, скорее всего феечка, Фагот прищелкнул языком и отвесил такой легкий шлепок по заду.
- Хороша, чертовка, - облизнулся, посмотрел на Гонца, добавив, - так не считаешь?
Затем взял стакан, посмотрел на янтарную жидкость… чтобы вскинуть в следующее мгновение руку в сторону, выплескивая ту в зал. И стоило виски оказаться в воздухе, как вместо жидкости к существам летело пламя, самое такое вот магическое, в форме дракона, проносящегося над столами, языком почти пробующего всех и вся. Народ ахнул, резко растормошившись, кто-то пригнулся, а Коровьев продолжал лыбится. А что, он ни на кого не нападал. Обещал устроить зрелище? Устроил. Почти. Дракон в итоге покружил пару раз по помещению, чтобы опуститься в центр зала, превращаясь в парочку довольно своеобразную – сатир и кентавриха, предававшиеся плотским утехам в абсолютно разных позах. Провокационно и довольно жестко. Как-то всем стало все равно на свиту.
- Пей, - приказал Коровьев, рукой указывая на кувшин, пока длилось все представление, - я, конечно, гениален, прекрасен и талантлив, но тащить за собой полусдохшую тушку не намерен.
В его голосе не было заботы, не было никакой доброты. Наоборот, в нем все сочилось ядом, сарказмом и издевательством.
- Твои малохольные мослы будут только мешаться, конь ты мой ретивый, с серой гривой, жаль, что не в яблоках, - расхохотался так легко, уже сам наливая себе стопку виски, да запрокидывая в себя. По телу пробежало тепло, а иллюзия в центре только распалялась сильнее, уже прекратив друг с другом и приставая непосредственно к зрителям. С определенными намерениями. Так продолжалось какое-то время. Коровьев не обращал внимания на Гонца, попивая виски да ожидая еду, которую принесла совершенно красная официантка, получив воздушный поцелуй от мужчины. Затем Фагот опрокинул в себя еще одну стопку, закусив мясом с тарелки. Развернулся уже в зал, бросив Гонцу:
- Ешь, да поживее. Задрал своей кислой физиономией.
Все. Больше на напарника не смотрел, закусил так губу, совершенно по-хулигански, наблюдая как иллюзорная кентавриха чуть ли не забралась к какому-то хмырю на колени, потрясая грудью. Красотка, красотка. Сатир тоже получился ничего так, обнимая довольно пьяненькую девицу. Парень девчонки был красный как рак, когда сжимал кулаки. Но не пойдешь же против иллюзии?
И все было бы прекрасно, если бы не одно но – Гелла, которая появилась в дверях, нагая, но в данной обстановке вообще не впечатляющая. Фагот дернул головой, рявкнув нарочито громко:
- Блять, Гелла, да ты как нельзя вовремя! Присоединишься?! Мы тут как раз обрабатываем свидетелей! – хохотнул, широким жестом приглашая девушку к ним.
- Бегемот потеря что-то  ценное! – выдохнула она, подходя к парочке. Она шла лениво, искушенно, виляя бедрами. Кое-кто оборачивался, задумываясь, иллюзия это или нет. Стоило девушке сказать о таком вот повороте, как все иллюзии лопнули кровавыми шариками, окатывая тех, кто находился рядом, чтобы через некоторое время исчезнуть. Послышались визг, ругань, но Фаготу было плевать. Раздался его злой такой вот, абсолютно счастливый смех.
- Это лучшая новость из всех, что я слышал! – он даже приспустил очки, протирая заслезившиеся глаза, - так вот! Передай этому драному выблядку, что он таки обосрался! А я дерьмо за ним убирать не обязан! У нас план горит, убийца плачет, я не мог поступить иначе и прочее-прочее… все. Вали.
Гелла уже хотела было возмутиться, но натолкнулась на вскинутую руку и поняла, что нарываться на иллюзию Коровьева нет желания.
- Сука ты, - выдохнула она ему в лицо, развернулась и по-королевски покинула помещение.
- Зато какой симпатичный, - продолжал веселиться Фагот, но тут резко выпрямился, рявкнув, - ну и где этого Руиса носит?! Или шоу должно продолжаться?!

Кэйли смотрела на мужчину грустно улыбаясь. Она не ожидала, что настолько напугает Бегемота. Может, все-таки что-то было правдой в их образах, если тот позвал Коровьева? А то вроде вечная парочка, а вели себя они тогда очень странно. Голая Гелла не смутила Кэйли, она не была молоденькой девчонкой, хоть выглядела именно так.
- Спасибо, - мягко сказала она коту, вспомнив его ушки. Это было даже мило, - прости, что напугала, но пойми. Я просто хочу переждать эту ночь. Ничего больше.
Она подошла к столику, взяла чашку, принюхалась. Кофе… сделала глоток, наслаждаясь вкусом. Так забавно, она могла пить кофе не переставая, разное, хотя в предпочтениях был с цитрусом и зефиром. она обнаружила когда-то эту прелесть и не смогла полюбить так сильно больше никакой другой. Эта чашка была великолепной. Уорд оценила аромат, вкус, прикрыла глаза от удовольствия, снова опускаясь в кресло.
- Скажите, - проговорила она мягко, словно извиняясь за то, что ей пришлось сделать, - почему так поступают с Гонцом? Почему его так не любят? Если эта информация запретная, личная, я не настаиваю. Просто… считайте, что мне интересно. Как я могу к вам обращаться?
Так забавно, ее приняли за человека, потому что она сама ощущала себя такой. Но вот стоило применить способности, как приходило понимание – она существо. Все-таки существо.
- Простите, - она не заметила, как снова перешла на «вы», - я правда не хотела. Но… вы смогли напугать меня. А я… я не могу допустить своей смерти.
Она снова сделала глоток, пожав плечами, да смотря на Бегемота.
[icon]https://i.postimg.cc/906ff4YM/image.jpg[/icon][nick]Кэйли Уорд[/nick] [status]Morality, like art, means drawing a line someplace.[/status]

- Не стоит благодарности, миледи. - Скорее промурлыкал, чем проговорил Эрнесто. К нему вернулись спокойствие и грация, будто не было шипения и отчаянного призыва Коровьева. - Мы ценим наших гостей. Гостий в особенности.

Усмехнулся. Нехорошо так, масленно  оглядывая девушку. Хозяин конечно по хвосту-то не погладит если девочку попортить да и не так она хороша, чтобы этим хвостом рисковать, но вовсе уж и не покуражиться было никак невозможно.

Тоже взял кофе, отпил глядя в глаза Кэйли поверх чашки.

- Я не стану более пугать вас. - Проговорил негромко. - Не всегда тот плод слаще, что силою достался. Иногда тот полон сока, что сам в руки упал. Но спросить спрошу: какое именно Вы существо и отчего так боитесь гибели? Это Ваше... - неопределённо махнул рукой будто рисуя что-то в воздухе. - Свойство и в самом деле может быть интересно. Для... многих дел. Свита же способна отплатить по заслугам за труды. Самое сокровенное желание Ваше может быть исполнено, если... если Вы будете хорошей девочкой.

Услышав про Гонца чуть скривился, отставил чашку вновь закурил, задумчиво, чуть устало.

- Этот мальчик в некотором роде любимчик мессира. - Усмехнулся кот. - Его детище. Эксперимент над природой человека. Ему интересно изучать струны его души. Самыми... разными способами. Подробнее же расспросите его самого. Уверен вы ещё встретитесь.

[icon]https://c.radikal.ru/c39/1811/1b/99fb5153cf00.jpg[/icon][nick]Begemot[/nick][status]Мяу[/status]

Гонцу показалось, что он окончательно сошёл с ума. А как ещё объяснить тот факт, что Коровьев... выполнил его желание? Вот так вот просто. Грубовато, да, но по сравнению с тем, что приходилось выносить и слышать о себе обычно это даже и издевкой-то не было. Зачем ему это было нужно? Очевидно же, что поесть всё равно не выйдет. Или же...

Молодой человек медленно опустился обратно на диванчик решив, что пока не попробует хотя бы попить - не поймёт. Сел и... всё. Почувствовавшее опору тело взбунтовалось окончательно. Как не пытался слуга взять себя в руки - отдышаться не получалось. Пошевелиться - тоже. Девица куда-то ушла, принесла что-то они с Коровьевым что-то говорили, но всё это существовало где-то далеко.

Юноша прикрыл глаза жадно втягивая густой и горячий, как ему казалось воздух.

"Ноги в руки" - донесло сквозь вязкую одурь. Его снова торопили. И если сейчас не собраться, будет плохо. Очень плохо. Заставил себя открыть глаза, сесть ровнее.

- Прости, я... мне нужна минута. Одна минута, ни больше.

Воды в стакан удалось налить ничего не расплескав. Уже победа. Но вот когда Коровьев резко наклонился за тарелкой с мясом Николас рефлекторно отшатнулся в сторону, вжимая голову в плечи и явно ожидая удара или чего-нибудь похуже. Когда он понял, что ошибся в глазах мелькнуло удивление. Удивление сменилось изумлением, когда прохладная жидкость без препятствий скользнула в горло. Глоток, второй, третий... И ещё стакан и ещё.

Всякому кто видел то, что сейчас происходило с молодым человеком было очевидно, не будь он фейблом - умер бы от жажды не один день назад. Когда Николас наконец остановился, то глядел на Фагота так словно видел его впервые.

- Спасибо. - Проговорил очень очень тихо, торопливо принимаясь за еду. Он не особо замечал, что именно ест, но блаженство мгновенно разлившееся по телу было ни сравнимо ни с чем. - Спасибо тебе.

Тарелка действительно оказалась вычищена в рекордные сроки и едва ли не блестела. Несколько секунд молча смотрел на Фагота затем всё-таки на что-то решившись проговорил.

- Знаешь... если Бегемот или Аззазело узнают... заметят, что выстрелы попадают в цель... если они поймут, что игрушку так легко сломать... это будет хуже, чем ад. Когда нет реакции - играть скучно. Когда же она есть... - Умолк не договорив, но во взгляде стояла мольба зверя попавшего в капкан.

Передёрнул плечами внезапно успокаиваясь. Будто захлопнулись невидимые каменные ворота.

- Возможно ограбления и было достаточно, но кто-то слишком ретиво сопротивлялся или же увидел того, кто умыкнул ценность. Это куда вероятнее чем то, что кому-то мешало конкретно... это тело. Тебе так не кажется?

Огляделся вокруг и кажется впервые заметил птиц. На губах мелькнула улыбка, живая искренняя, но исчезла почти мгновенно. Как же хотелось красоты, чего-то нормального...

- Красивые птицы. Таких хочется рисовать. Я рисовал... когда-то. Можно мне... - помедлил, осознавая, что никогда прежде не позволял себе такой наглости. - Умыться? Я больше не доставлю хлопот.

Что? Что он только что сказал?! Кому? Зачем Фаготу-то дурость какая.

[icon]https://c.radikal.ru/c30/1809/ca/ce30dd979d39.png[/icon][nick]The Rider[/nick][status]Помни[/status]

Коровьев никак не отреагировал на слова о минутах, часах, секундах. Он довольно быстро управлялся с едой, хоть вел себя легко, непринужденно. На то, как пил Гонец, он не смотрел, вообще не обращал внимание на присутствие, будто и не было напарника. Очки так и не снял. Не среагировал он и на слова благодарности, только улыбку растянул сильнее, откидываясь на диванчике. Щелкнул пальцами, и птицы рассыпались радужной пыльцой. Кашлянул, будто прочищая горло. Не тронули Коровьева и слова о том, что с бездушными куклами играться не так интересно. Нет, он смотрел на Гонца все с той же развязной улыбкой, постукивая пальцами и ожидая, пока тот доест.
Скучающе перевел взгляд на то, что осталось от птиц, поднял руку, глядя на несуществующие часы на запястье, резко поднялся, отсалютовав бармену и залу, затем бросил ехидно:
- Знаешь, принцесска, - он посмотрел из  полуоборота, - тебе не поможет сейчас. Чувствую, придется нам купаться в дерьме по самые наши сказочные ушки.
Расправил плечи, разминая шею, да двинулся прочь, на ходу бросив:
- Пошли, Гонец, нас ведет дорога приключений, - хохотнул, - и дай нам чуточку удачи, чтобы стрелы сегодня летели над головой!
Они вышли из бара, и Фагот наконец сказал по поводу убийства:
- Насколько я помню, головами у нас промышляет только наш мессир, если, конечно, экспонат не принадлежит нашей же братии, - все его жесты, вся его мимика была слишком импульсивной, театральной. Он и стоял сейчас так, будто готовился к великому походу, - но почему голову забрали… в любом случае, пора нам на рынок, веред, мой верный конь, вперед! В подворотни ночи и безумие тьмы, спустимся в пекло, да расчистим словами наш путь!
Этот пафос был настолько напускным, насколько это возможно. Фагот двинулся в сторону от бара, туда, где видели тело. И казалось бы, зачем возвращаться, но ведь, именно там были связные, информаторы, плюс, возможно они могли упустить кое-что ценное. Руис был оборванной нитью, но кто знает, кто знает…
На середине пути вдруг свет фонарей замигал. Так вот хорошо замигал, с перебоями. Коровьев остановился, с удивлением рассматривая окружение.
- А не слышала ли сладкая парочка чего-то подозрительного? – медленно проговорил мужчина, мимолетно кидая взгляд на Гонца. Но ответ ему было не суждено услышать, потому что в следующую же секунду раздался скрежет, такой вот шум радио, которое висело на ближайшем столбе. А потом тихий голос, такой вот слабенький, девичий, пробирающий любого до мурашек:
- Нам вернуться суждено ли к нашим близким навсегда? Ждет ли нас приют последний в небесах? В небесах…*
Коровьев не меняя выражения лица, сделал полный оборот вокруг себя, медленно, осматривая окрестности.
- Все чудесатей и чудесатей…. – заключил он, опираясь уверенно на обе ноги, да складывая руки у себя на груди крест на крест, чтобы в следующее мгновение поправить привычным широким жестом очки.

На вопрос Бегемота Кэйли ответила:
- Нет, не оскорбляет, но поверьте, порой его не стоит так явно выказывать, - она мотнула головой, - может привести к недопониманию. Вот как сейчас.
Кот ее явно провоцировал такими вот предположениями, взглядами. И да, стало особенно неуютно, но девушка умела держать лицо. Потому что нельзя показывать свою слабость, она не маленькая девчонка, которая от любого подкола готова краснеть и бледнеть. Чтобы смутить Кэйли теперь надо было нечто большее, чем какие-то слова. Это раньше, лет двадцать назад, она могла покраснеть от безобидного жеста, и смутиться от фривольной шутки. А сейчас… сейчас ей под сорок лет. Надо же, как летит время.
Кэйли вздохнула:
- Как вы поняли, вы не можете принести мне вред физический, но как и любое существо, к чему-то я да уязвима. И поверьте, я точно не хочу давать такую информацию. Простите мою дерзость, - она говорила немного виновато, но понимала, стоит узнать, кто она, то рычаги давления увеличатся. Не только в плане физической расправы, но и моральной. Воланд… высший фейбл. Почти что всесилен, во всяком случае по описанию в книге. Если она скажет, кто она, то тот непременно найдет способ ею манипулировать. Именно поэтому девушка даже не заикнулась, кем ей приходится Джеймс. Нет, и этот козырь она будет держать глубоко внутри себя, - но что вы можете сделать мне, если я в любой момент могу исчезнуть? Я не знаю ваших способностей, но верю, что ваш Господин силен. И уважаю эту силу. Давайте же оставим вопрос о том кто я. Я надеюсь на понимание.
Кэйли заметила, что кот замер, ждала, отставив пустую чашку в сторону, да складывая руки на коленях. Когда же прозвучал вердикт Бегемота, сердце у Кэйли пропустило удар. Неужели… после стольких лет она сможет найти. Неужели…
Внешне Уорд держалась превосходно – она лишь прикрыла глаза, переводя дыхание. То, что предложил Воланд взамен на отца… было страшным. Пугающим даже, но можно ли понять логику отчаявшегося, того, кому казалось, что все бесполезно, что все пошло прахом? Того, кто из года в год плакал в подушку, потому что ничего, совершенно ничего не нашел?
- Как скрепляется договор? Мне нужны… - Бегемот все-таки мог заметить, что дыхание стало у Кэйли более глубоким. Из-за чего вот только? Возможно, ее напугали условия, а может было что-то другое, - гарантии. Магические, документальные, любые.
Как же прыгает сердце, как же пальцы хотят сжаться в кулаки, а глаза наполниться слезами. Но нельзя. Нельзя сейчас показывать, насколько сильно ее подбросило наверх, к надежде. Что ей пол года, если столько лет прошло? Она готова была спуститься в самое пекло, она столько всего прожила за эти года, что сейчас ей было все равно.
- Как говорится, - она выдохнула, улыбаясь чуть-чуть неестественно, - где подписать?
[icon]https://i.postimg.cc/906ff4YM/image.jpg[/icon][nick]Кэйли Уорд[/nick] [status]Morality, like art, means drawing a line someplace.[/status]

*Will the Circle Be Unbroken

Бегемот усмехнулся.

- Не беспокойтесь, милочка. Вашей чести ничего не угрожает. Сейчас слишком поздно, а у меня пожалуй был слишком тяжёлый день. - Кот проговорил это как-то полушутя, неясно было, он снова начал паясничать или же в самом деле поделился тем, что устал.

Кот вернулся в кресло, плавно потянувшись, так, что снова становилось очевидно - этим рукам привычно быть лапками, гибкими и пушистыми. Чуть прикрыл глаза, и  не менее очевидно, сделалось то, что мужчина устал. Усталость эта, впрочем не имела ничего общего с явной загнанностью Гонца, она пряталась куда лучше и обитала при этом куда глубже.

- Я ничего не могу вам сделать, но поверьте боль можно причинить не только прикосновением. И вам вовсе не обязательно находится здесь, чтобы быть проклятой. - Последнюю фразу проговорил негромко, словно признавая тот факт, что говорить это не очень-то и стоило.

Услышав согласие Кэйли брюнет поглядел на неё с неким подобием уважения.

- Значит, согласны? Что ж... похвальная сила духа. Но учтите, драгоценная, мессир терпеть не может тех, кто валится перед ним с ног.

Последний вопрос Кэйли заставил Эрнесто тихо рассмеяться.

- Подписать? О нет-нет, начертать - особо выделил это слово. - ничего не нужно. Но скрепление договора будет. Для него мне следует позвать господина. "Да" Ваше последнее слово? - Сочувствие? Нет, показалось.

[icon]https://c.radikal.ru/c39/1811/1b/99fb5153cf00.jpg[/icon][nick]Begemot[/nick][status]Мяу[/status]

- Мессир милостив. - Медленно проговорил Бегемот. - И избегает политических дрязг там, где в них нет острой практической необходимости. Можете не беспокоится об этом.

Мысль о том, что он говорит по всей видимости с редчайшей Фэйри заставила огонёк любопытства вспыхнуть в глазах пажа. Интересная сегодня ночь, давненько таких у него уже не выдавалось. Воспользоваться ситуацией? Возможно ли?... Стоит рискнуть.

Поднялся, снова прошёлся по комнате, заложив руки за спину, будто решаясь на что-то. Коротко вздохнул. Нервничал? Сложно сказать, по этому молодому холёному лицу ничего не получалось прочесть.

- Вижу, вы неплохо разбираетесь в заключении сделок... а если так... неугодно ли заключить ещё одну? - Эрнесто заметно понизил голос. - Ваши вечера будут несколько более выносимы, если вы скажите мне не видели ли в своих путешествиях Чёрного Кота и Чёрную Кошку. Или кого-то одного из них. И если Вы постараетесь увидеть их в будущих своих путешествиях. - Взглянул в глаза Кэйли и на миг, на один очень короткий, но от того не менее реальный миг она могла увидеть в его глазах отражение собственной боли и одиночества, а кроме - невероятную усталость. Впрочем, через секунду паж уже улыбался. - Каким будет Ваш ответ?

Крутанувшись вокруг себя фэйбл снова обратился котом и приблизился к Кэйли внимательно глядя на неё янтарно-жёлтыми кошачьими глазами. Пытался таким образом добиться согласия? Может и так. Приглядевшись к животному Кэйли теперь, н свету, могла заметить,  что мех его не идеален. Не блестел, а кое где вовсе спутался.

[icon]https://c.radikal.ru/c39/1811/1b/99fb5153cf00.jpg[/icon][nick]Begemot[/nick][status]Мяу[/status]

Кэйли понимающе кивнула Бегемоту, радуясь, что один из возможных конфликтов мог и не возникнуть. Она проследила взглядом за котом, задумываясь, насколько тому нравится служение. Нравится ли ему то, чем он занят? Там, на улице, она видела абсолютно отвратительное поведение, потом грязные намеки, хоть без попыток сделать что-то. Пожалуй, самой яркой эмоцией был страх, когда она стала невидимой. Он явно боялся гнева Воланда, что, в принципе, логично.
- Я бы рада вам помочь, - абсолютно искренне сказала девушка, смотря на мужчину печально немного, - но, если мне и довелось их встретить, то сейчас уже не вспомню. Я обещаю вам, если я смогу выкопать что-то из своих воспоминаний, я вам расскажу.
Что интересно, она не заикалась о выгоде для себя – Кэйли понимала, какого потерять родню, а то, что Черный кот и кошка, скорее всего были родственниками или друзьями, почему-то даже не сомневалась. особенно после такого вот знакомого взгляда. Потерянные, уставшие.
- Я… - понимаю вас. Не произнесла вслух, только продолжив, - обещаю сообщить им о вас, если мне доведется встретиться с ними лично или как-то столкнуться с теми, кто знает их?
Она посмотрела вопросительно, ожидая реакции, но мужчина превратился в огромного кота. Уорд чисто на автомате, когда тот приблизился, опустила свою ладонь на голову животному, ласково провела, потом отдернула.
- Простите.. – вот сейчас смутилась уже, - позволите?
Она снова приблизила ладонь, на этот раз аккуратнее, еле касаясь проводя по спутанной и не самой мягкой шерсти. Что же тут творится то? Это совсем не похоже на роман Булгакова, совсем.
- Я буду рада вам помочь, - что ж, сейчас она была еще и рада тому, что договор не был заключен. Причинять боль Бегемоту девушка не хотела.
- Как я могу к вам обращаться? Бегемот или..? – должно же было быть имя у этого существа, которое он использует в обычной жизни. Кэйли аккуратно и мягко запустила пальцы в шерсть, почесывая ого за ухом. И как-то не подумала, что секунду назад это был вообще-то мужчина. Сейчас перед ней был кот – огромный черный кот, который выглядел каким-то не самым счастливым. Осталось понять – почему.

- Слууушай, - Коровьев резко остановился, глядя на Гонца каким-то слишком внимательным взглядом из под очков, - а, может, тебе вместо меня народ развлекать? А давай труппу соберем, зарабатывать будем! На пару так оп, и все – мы бандито, ганстерито и тадам-пам что-то там-то…
- Похоже, что здесь зона особой аномалии, под названием существо, - мужчина постучал кулаком по своему лбу, показывая, мол, в отличие от Гонца, мозг еще работает. А потом напарник снова разговорился, и Фагот уже поднял брови от любопытства.
- Какая прелесть, галлюцинации, жажда, ну все сходится: убийца – дворецкий!
И снова он говорил чушь, театрально и пафосно, раскинув руки в стороны. Что интересно, но именно оттуда и слышался плач, который теперь был различим и Коровьеву. Но тот пока смотрел на Гонца, который поднял телефон, отдавая его мужчине.
- Хм, - принял улику на вытянутой руке, и так широким жестом проводя по экрану, пока пальцы нажали кнопку, - мэджик!
Экран засветился, и на нем высветилась картинка цветов на подоконнике. Такая вот милая картинка, в фиолетово-розовых тонах.
- Мне кажется, но потеряла сей агрегат милая барышня, ну или особо ранимый юноша голубых кровей.
Вынес вердикт телефону, когда Гонец заставил обратить внимание на звук.
- Э нееет, - проговорил Фагот, - я слишком раним, чтобы оставаться на пустынной улице под женские романсы в одиночестве!
Он сам зашагал, а напарник мог понять, что Коровьев кое о чем догадался, но предпочел не делиться своими догадками. Почему? Кто знает, может это все часть грандиозного шоу. Но да, весь вид его говорил о том, что он прекрасно осознавал, куда идет, хотя некоторые нюансы были не понятны Например, отсутствие чар и то, почему они все-таки слышат женскую песню.
- Ах да, - все-таки тормознул на мгновение мужчина, - ну-ка поработай головой – потренируй извилины.
Он вернул телефон Гонцу, уверенным жестом.
- Позвони по нему, - а взгляд насмешливый, когда он снова начал идти, - и скажи, что думаешь по этому поводу.
Интересно, что сам Фагот все еще немного сомневался, а действие Гонца должны были развеять сомнения.
И только тот сделал вызов, как из трубки донеслось женское:
- Что происходит, Маркус? Что ты… – испуганный голос, после которого послышалось шипение и тишина. Фагот повернул голову к Гонцу, а у самого на губах расцвела абсолютно безумная улыбка – я знал, я все знал, ай я молодца!
[icon]https://i.postimg.cc/906ff4YM/image.jpg[/icon][nick]Кэйли Уорд[/nick] [status]Morality, like art, means drawing a line someplace.[/status]

- Мессир велел организовать труппу? - Глядел на Фагота с лёгкой тенью удивления. - Хорошо, как скажешь.

Спокойная обречённость тона могла бы навести Коровьева на невесёлую мысль о том, что он получил в своё распоряжение покорную, но уже мало способную к критическому мышлению игрушку.

- Галлюцинации? - Чуть нахмурился явно плохо понимая, чего от него хотят. - У меня не было галлюцинаций. Я запоминаю всё, что происходит со мной однако перед этим мне нужно осознать происходящее, а осознавал я в тот момент не очень хорошо. Нет, Маркус вряд ли был дворецким.

Тряхнул головой пытаясь собраться с мыслями. Что с ним такое в конце концов?... Продолжал идти за Фаготом ощущая себя так, словно плыл сквозь вязкий густой туман. Позвонить по телефону, оказалось проще простого, а вот то что он там услышал заставило нахмурится ещё больше. Прибавил шага нагоняя Коровьева и неожиданно совершенно серьёзно произнёс.

- Ударь меня, пожалуйста. Влепи пощёчину, например. Я не могу сосредоточится. Понимаю, что должен, но кажется даже не понимаю где я. В голове словно...  думаю, тебе нужно меня разбудить. - Внимательно посмотрел н мужчину и добавил вполне искренни. - Прости.

[icon]https://c.radikal.ru/c30/1809/ca/ce30dd979d39.png[/icon][nick]The Rider[/nick][status]Помни[/status]

Кэйли услышала голос в своей голове, удивленно воззрилась на кота, кивнула:
- Я поняла, - сказала она мягко, поглаживая животное. Вот только ласке не суждено было длиться дольше, потому что Бегемот отпрыгнул, полоснул когтями больше в воздухе, хотя не мог причинить вред девушке – она даже не убрала руку, печально смотря, как острие когтя проходит сквозь кожу. А затем превратился в мужчину, чтобы лишний раз напомнить Кэйли, что ее доброта здесь не нужна.
- Простите, - устало немного ответила Уорд, выпрямляясь и как-то отстраненно наклонив голову на бок. Вздохнула, когда парень вышел, сидя в кресле и задумчиво глядя куда-то вперед. Она прождала недолго, буквально через несколько минут в комнату вошел Воланд собственной персоной.
Кэйли встала, слегка поклонившись. Учтиво так. Но вот от его взгляда ей стало совсем как-то неуютно, хоть вроде бы весь вид выражал любезность и внешнюю доброту. Только стоило ему пригласить девушку присесть, она аккуратно опустилась обратно в кресло.
- Я предпочитаю не пить вовсе,  - вежливо ответила Уорд, отмечая, впрочем, что ее ответ никак не повлияет на дальнейшее, - насколько мне известно, это только на время, и по обоюдной договоренности.
Она снова говорила осторожно, вежливо, но при этом спокойно и довольно таки твердо.
- Меня зовут Кэйли Уорд, и я ищу Джеймса Морригана. Являюсь подданной Неблагого двора, Королевы Мэб, сэр. Моя жизнь довольно скучна – работаю в библиотеке, а по вечерам выступаю в барах Лондона.
Она слегка пожала плечами, говоря, мол, вот и все. Ничего интересного. Но как же ей не нравился взгляд, которым наградил ее мужчина. От таких вот взоров хотелось принять душ и укутаться в толстую непривлекательную шубу.  Она замолчала, ожидая вердикта и понимая, что скорее всего ей сейчас будут задавать уточняющие вопросы. Но вдруг этой информации будет достаточно? Кто знает…

- Гонец, ты меня раздражаешь! – сказал с такой интонацией, будто хотел вместо последнего слова произнести «поражаешь». Но произнес то, что произнес.
Он был абсолютно доволен результатом, и, кажется, ему не было дело до того, что там хоетл от него Гонец.
- Ой, ну шов и начинаете, баба Сима, - кривлялся Фагот, - некогда мне, у меня тут УБИЙСТВО!
Сказал так с фанфарами, пока они шли на плач. Что интересно, он действительно стал слышен, действительно приближался. Коровьев нырнул в арку, которая была открыта, зашел во двор, абсолютно темный, ничем не освещенный, а еще, походу, заброшенный. Прошел вперед. Там, посередине сидела девушка вся в белом длинном платье, сидела, сжимая что-то в руках, плакала и пела ту самую песенку, что они слышали по радио. Ее белоснежные волосы разметались по земле, а освещала ее только Луна.
Коровьев совершенно бестактно повернулся к Гонцу, мол, видишь, видишь? А я говорил!
Дева, казалось, их не замечала, только как-то пошатывалась, качала в руке голову. Ту самую голову, которую просил найти их мессир. Маркуса. Руки у поющей были все в крови, а сама она между пением повторяла:
- Не успела, не успела, - голос ее был мелодичный, такой вот пронизанный тоской.
- Что вы, миледи, - начал громко Коровьев, - не стоит так…
Не успел он договорить, как барышня взлетела вверх метра на два, платье и волосы разметались, а глаза стали красными. От самой ее стало исходить такое слабое свечение.
- Убирайтесь! – крикнула она, не выпуская из одной руки окровавленную голову  с выкатившимся языком, - пошли прочь!
- Да ладно вам, красавица, давайте жить дружно! – Фагот пошел к ней навстречу, раскинув в широком жесте руки, - мир, жвачка, лав энд пис, и прочая прочая! Положите голову, сударыня, иначе мы…
Он не успел договорить, потому что вдруг оказался на животе, прижатым чем-то крепко к земле. В лицо забилась грязь, но он даже поднять не мог, чтобы что-то сказать.
Затем девушка повернула свое абсолютно бледное лицо к Гонцу, словно ожидая, что он сделает.
[icon]https://i.postimg.cc/906ff4YM/image.jpg[/icon][nick]Кэйли Уорд[/nick] [status]Morality, like art, means drawing a line someplace.[/status]

- Моё почтение королеве Мэб. - Воланд приложил руку к сердцу и чуть склонил голову. Такой вот позёрский, вроде бы театральный жест, но в исполнении этого фэйбла он выглядел удивительно естественным, не фальшивым. - Передайте леди пожелание здравствовать.

Других вопросов о Кэйли мужчина не стал ей задавать. Может быть девице повезло и их и впрямь не осталось, а может быть её имя сказало ему куда больше чем могла сама Уорд? Кто знает...

- Не пить? - Воланд улыбнулся. Улыбку эту можно было бы назвать тёплой, будто бы слегка растерянной. У мужчины вообще оказалось очень живое лицо, на котором кихерет легко могла читать все гаммы его чувств. - Как же можно, драгоценная? Дело не начатое с доброго вина не имеет счастливого конца.

Повинуясь кивку мессира Бегемот протянул один кубок Кэйли, другой Воланду. Проделал он всё это с поклонами и улыбкой. Ничто не напоминало о вспышке гнева.

- Пейте. - Одно слово. Простое и короткое, произнесённое всё с той же улыбкой, однако ж слышался в нём приказ. Хлёсткий как удар кнута, не предполагающий и малейшего возражения. - Отбросьте смущение. Оно ни к чему вам в кругу друзей.

Сам Фейбл сделал щедрый глоток с явным удовольствием облизнув после губы, а затем напомнил.

- Теперь и вы можете задать мне вопрос, если желаете.

Слова Кэйли о временном сроке их договора мужчина оставил без ответа.

Кэйли в ответ кивнула Воланду:
- Всенепременно, мессир.
Она говорила спокойно, хотя внутри вся сжалась, ожидая того, что будет дальше. Но Воланд больше ничего не спрашивал, только указал, что не потерпит отказа от вина. Девушке пришлось взять. Она посмотрела на Бегемота, который подал кубок, будто пыталась найти что-то в его лице, но нет. Ничего не отражалось в глазах… кого? Пажа, прислуги? Кем, интересно являлся Бегемот? Какую роль играл?
Вот с ее ролью все было предельно ясно – она должна стать птицей в клетке, личным бардом, той, кто будет услаждать слух. В принципе, мало отличалось от той работы, которая была у нее ночами и так. Условия только не самые выгодные. Кэйли бы и хихикнула, если находилась в другой обстановке. Сейчас она не позволяла себе расслабиться, внимательно слушая мужчину. На его явный приказ, девушка чуть улыбнулась, поднесла напиток, пригубив его. Это даже не глоток, так, чисто губы смочила, правда задержала ровно столько, что можно было подумать, будто она все-таки пьет.
Значит, три вопроса…
- Хорошо, - сказала задумчиво девушка, опуская бокал, да аккуратно поворачивая в пальцах, - спасибо. Что за эксперимент проводят над Гонцом и… над остальными? Мне сказали, что вы можете рассказать подробнее.
Сложно, очень сложно резко придумать нужные вопросы в такой обстановке. Но это нужно было сделать. На самом деле ей был важен только один, но чтобы правильно задать, нужно было время. Чуть больше времени.
- Второй вопрос мой достаточно прост, - Кэйли посмотрела на кубок, потом снова на Воланда. Собиралась уже задать что-то такое вот нейтральное, но замерла, приоткрыв рот. Все не то, все не интересно и не важно. Вообще не важно ничего, кроме того, что она могла вот так просто найти отца, - мне сказали, что мое желание найти Джеймса Морригана будет исполнено. Где гарантии того, что все это не блеф?
Она обвела рукой с вином пространство, а сердце на мгновение замерло. От ответа на второй вопрос зависел ее третий, и будет ли она его задавать вообще. Уорд вся подобралась, стараясь ничем не выдать своего волнения. Наверное, она казалась сейчас куклой, такой вот статуей, которую высекли из камня и посадили в кресло.
[icon]https://i.postimg.cc/QC5TCwrQ/5.jpg[/icon][nick]Кэйли Уорд[/nick] [status]А казалось, будто спит, и не знает ничего...[/status]